La fiera di Hornet River

in "Piombo contro acciaio a Elderberry Field" il protagonista è Kiddo, un ragazzo evidentemente ritardato che lavora come tuttofare in un saloon della cittadina di Elderberry Field.
qui ha conosciuto il dottor Wells (che lui chiama "docwells" non sapendo che "doc" è un titolo che non fa parte del suo nome), un ardito inventore che realizza marchingegni di sapore steampunk. sarà proprio il dottor Wells a insegnare al ragazzo a contare, mostrandogli come sia possibile farlo senza ricordare tutti i nomi dei numeri. Kiddo si dimostra preso in grado di contare facilmente in base due.
Wells finisce nei guai quando, nel tentativo di difendere Kiddo dalle prepotenze dello sceriffo Wilkinson (che prima di diventare sceriffo era un noto criminale), verrà sfidato a duello da quest'ultimo.
il dottore sa bene che non può vincere, ma lo sceriffo gli ha consentito di scegliere qualunque arma, e lui ha proprio un'invenzione che fa al caso suo: l'Unità Automatica Semovente (che Kiddo, incapace di pronunciare questo nome, ribattezzerà "Sam"), in pratica un robot a vapore che basa la sua programmazione su schede forate da cui l'aria calda passa o non passa, in un analogo pre-elettronico del codice di programmazione binario.
Kiddo aiuterà Wells nella messa a punto di Sam, e il giorno del duello sarà il robot ad affrontare Wilkinson. per un grossolano errore di programmazione, però, Sam si volterà dopo il secondo passo invece dei canonici dieci (dato che "10" in base due equivale a 2), uccidendo lo sceriffo.
la popolazione sostiene che Wells abbia barato, ma tutto sommato sono grati che li abbia liberati di quel pericoloso sceriffo. Kiddo, che conta in base due come Sam, è l'unico oltre al dottore ad aver compreso l'errore, ma anche lui è contento così.